綜合報導/小兒扁平足，是該及早治療，還是順其自然？足踝專科名醫朱家宏醫師在他的著作《自己的腳痛自己救》中提到，台灣家長對這個問題，往往陷入資訊不明、意見分歧的焦慮迷霧中。有人說「會自己好」，有人說「要復健」，也有人說「要穿特製鞋墊」，但真正有療效的方法，卻少有人提及。
社會上關於小兒扁平足（先天性扁平足，俗稱鴨母蹄）的資訊，主要來自三方來源：
★矯正鞋具公司基於商業考量，鼓吹使用各種矯正產品；
★復健師或復健科醫師因非足踝專業，只能建議購買貼布、鞋墊與拉筋；
★小兒骨科醫師多半認為孩子長大後自然會改善，無須太擔心。
於是，小兒扁平足就這樣掉進了醫療的「三不管地帶」，讓許多家長困惑不已：到底該不該早期介入？矯正鞋墊真的有用嗎？手術會不會太激烈？
矯正鞋墊，幫的是「症狀」不是「結構」
朱家宏指出，許多家長基於「想早點治療好」，花上數千甚至上萬元為孩子訂製矯正鞋墊，卻往往五年後落得失望收場。研究已證實，穿不穿矯正鞋墊對足弓發展並無顯著差異。
他的解釋是，鞋墊無法全天候穿戴，肌腱在大部分時間仍處於不當張力狀態，導致效果有限。「就像拇趾外翻矯正器，只能暫時改善外觀與不適，無法根本改變結構。」
對此，他建議家長毋須花大錢購買號稱訂製、其實射出成型的高價鞋墊。只要挑選醫療級、一兩千元左右的足弓支撐鞋墊，便能有效舒緩症狀，達到日常生活的基本保護效果。
七至九歲，是觀察與判斷的黃金期
數據顯示，兩歲以下的小孩幾乎都是扁平足，隨著年齡增長，十歲後只有約四％仍為真性扁平足。但正因如此，才讓家長更焦慮：萬一我的孩子就是那四％怎麼辦？朱家宏建議，家長應在孩子七到九歲時觀察幾個關鍵指標：
★雙腳併攏站立時，小腿中心線是否彎曲？
★是否有腳尖外旋、足跟不正、腳內側突出等外翻足症狀？
★有無腳內側疼痛，或走路時以腳內側推進，形成「內八字步態」？
若出現以上情形，就應尋求足踝專科醫師進一步診斷，以免延誤治療時機。
十四至十六歲，簡單手術改變一生
許多家長對手術望之卻步，但朱家宏強調，真正能根治小兒扁平足的「距下關節限制術」，其實是一種微創手術，效果顯著，恢復快速。
這項源自歐美的手術，利用鈦合金或高密度聚乙烯材質製成的內矯正器，原理就像將矯正鞋墊植入體內，透過時間讓肌腱固定於正確張力。由於這些材質與人工關節同級，長期植入人體已被證實安全。
關鍵在於時機。「這項手術一定要在足弓尚未發育完成前執行，否則等到成年後，可能就得進行截骨與肌腱重建，治療難度與恢復期大幅提高。」朱家宏提醒，十四到十六歲是最後關鍵期。
一項被低估的治療，讓孩子步伐重生
朱家宏坦言，十多年前剛引進這項技術時也曾擔心效果不如預期。但隨著術後追蹤資料愈來愈完整，且病人回診普遍良好，信心也大幅提升。他也多次在國內外醫學會發表成果。
「許多家長原本抗拒讓孩子手術，但看到術後步態改善，活動力恢復，孩子整個人判若兩人，常常當場紅著眼眶問我：為什麼這麼有效的手術，卻沒人告訴他們？」
朱家宏最後指出，台灣每年約八千名小兒扁平足患者，只要把握七到九歲的觀察期，以及十四到十六歲的手術期，透過正確診斷與及時治療，就能改變孩子的一生。讓原本因足部不適而活動受限、性格陰鬱的孩子，也能迎來自信與健康的步伐。
