記者魏思霖/高雄報導
2025年第13屆美濃小果番茄品質評鑑競賽，兩組共有42組農民參加，經過田間初審、農藥殘留檢測的雙重考驗後，入選決賽的「橙蜜香組」有18人、「其他小果番茄組」有20人。現場來賓將各色小番茄倒入「美濃專賣店」的盒子中做為開幕儀式，象徵美濃小果番茄的彩色時代來臨、將邁向多元品種的方向發展。
小果番茄是美濃近20年來最重要的經濟作物，番茄農民以青年農民居多，八成以上以直銷宅配為主，無論是名氣響噹噹的橙蜜香，還是玉女、金瑩或其他新品種，美濃在地生產的小果番茄在市場上反應良好，今年美濃地區小番茄的栽培面積約200多公頃。
近年種植小果番茄的考驗多，不僅要面對颱風、連日降雨或持續高溫，又要對抗銀葉粉蝨傳播的病毒，種植難度大大提升。所幸美濃平原的農民，具有韌性、接受挑戰，除了配合試驗單位進行各種試驗田，加強栽培管理的防治、也嘗試新品種的種植，希望找出有潛力的新品種，讓小番茄未來可以繼續照亮美濃青農的返鄉路。
美濃區農會總幹事鍾清輝：現在氣候異常已成「常態」，農業的栽培現況也越趨挑戰。針對青年多的番茄產業，農會與鳳試所(農業部農業試驗所鳳山熱帶園藝試驗分所)以及台灣種苗改進協會進行小番茄新品種種植試驗，這次比賽聽到有農民回饋「好險有新品種，才能繼續種番茄」，甚至有7組的農民是用新品種來參賽，這屆的競賽更有交流的價值。我們無法改變環境、扭轉氣候異常，但透過農會的整合、輔導，陪伴農民進行調整、吸收新的觀念與有效的耕種技術，讓想耕種的農民可以繼續耕種、有穩定收入、讓農業永續，這是農會存在的意義。今天能參賽的農友都是勇者、都是贏家，因為他們展現了美濃農業的團隊合作與堅強的韌性。
美濃的小果番茄產季集中在每年11月到隔年4月。今年農會未來超市前特意布置了貌似聖誕樹的番茄裝置、蛇年開運櫥窗，提醒大家此時就是美濃小番茄最佳品嘗時機。入圍的番茄農民，除了獲頒入選證書，還獲得了個人的「番茄人生標語」，農會電商平台「美濃專賣店」將在競賽後上架比賽農友的小果番茄，限量訂購，想一嚐季節風味的朋友歡迎選購，也來認識番茄農友「留美從農」的人生故事。
