72歲的張先生近期發現用餐時常感到食物「吞不乾淨、卡在喉嚨」，尤其乾硬或易散碎食物更是難以下嚥，用餐時間也越拉越長，醫師發現張先生的喉部上提與舌頭力量不足，吞嚥效率不佳，經安排吞嚥復健訓練，並結合吞嚥電刺激治療，一段時間後，吞嚥力量與協調性逐漸提升，卡卡感已消失，用餐不再折磨。
奇美醫院復健部主治醫師林信德指出，老年性吞嚥障礙並非疾病，而是隨年齡增長，吞嚥功能會自然發生一些生理改變，例如吞嚥反射變慢、舌頭與喉部上提幅度下降、咽腔容積變大，導致食物易殘留或需要多次吞嚥才能清乾淨等，都會導致吞嚥的安全邊際變窄。若忽略進食的細節，同時又有感染、藥物副作用、牙口變差或營養不足等壓力，就容易出現嗆咳、食物殘留，甚至造成吸入性肺炎等風險。
林信德表示，若出現七大警訊，建議盡快就醫評估：包括說話聲音變「濁」，變得低啞，像含著水的聲音或用餐時間拉長，甚至必須頻繁配水才吞得下，這時只能吃切得極碎或泡軟的食物，需要連續多次吞嚥才勉強嚥下，慢慢地出現營養不良、脫水跡象，如果經常咳嗽，或反覆胸部感染，如肺炎的情況就要趕緊就醫評估。
若出現警訊，可能不是單純的老化或胃口不好，建議至復健科門診接受評估，找出對個案最安全、最有效率的進食策略。依據結果，醫師與語言治療師會提供個別化的吞嚥訓練、代償技巧與衛教，並視需要串聯營養、牙科等跨領域團隊合作，共同協助長輩克服吞嚥困難，降低進食風險、維持生活品質。
林信德強調，老年性吞嚥障礙不是病，但需要懂得避險。透過提升對「老年性吞嚥障礙」的認識，留意七大警訊，並從生活日常中的口腔清潔、飲食質地與用餐姿勢開始，搭配適當的吞嚥訓練，就能維持良好的進食品質，預防吸入性併發症的發生。
