接班，從來不是單純的選項。唐太宗早已立李承乾為太子，卻在朝政中對李泰表現出更多偏愛，這種錯位成了兄弟失和、父子嫌隙的導火線。當權力遊戲失去平衡，傳承不再是榮耀，而成為悲劇的源頭。作家吳淡如在《武則天攻略》中提醒，唐太宗的接班難題印證了一個現實：領導者一旦讓寵愛與制度衝突，就會掉入自己挖的陷阱。
長孫皇后過世後，唐太宗最不願面對的局面終於發生：太子李承乾與弟弟李泰明爭暗鬥。李承乾自幼聰慧，八歲立為太子，少年時表現孝順勤學，甚至能在輔臣輔助下代父處理朝政。然而，他的驕縱性格在母親離世後漸漸失控，尤其在最寵愛的男寵稱心被父皇誅殺後，他深陷哀痛與怨恨，將仇恨投向弟弟李泰。李泰深得父皇寵愛，更獲特設「文學館」輔佐，暗示其潛在繼承地位。兄弟矛盾激化，李承乾最終策劃刺殺未遂，並牽連謀反案，被廢為庶人。唐太宗悲痛欲絕，甚至想持刀自裁，其失落由此可見。
野心蠢動，接班遊戲全面升溫
漢王李元昌被賜死，李承乾被廢為庶人後，李泰自認已無阻礙，行動更加積極。此時，不少大臣請立李泰為太子，長孫無忌極力反對。原因或許是他深知李泰與李承乾的衝突，察覺李泰城府極深，也可能是憂慮唐太宗駕崩後，李泰難以控制。
長孫無忌主張立年僅十六歲的嫡三子李治。李泰得知父親最信任的親舅舅建議立李治為儲君，頓時視弟弟為眼中釘。他深知李治膽小，於是暗中警告道：「你與漢王李元昌交情匪淺，現在李元昌謀反失敗，恐怕會牽連到你，你可得小心了。」這話聽起來像是好心提醒，實則不折不扣的威脅，意思再明顯不過──別與我爭，否則你的下場不堪設想，甚至，我也能讓你背上一條謀反罪名。
殘酷真相揭開，太子失控另有原因
李治嚇得整日提心吊膽，臉色沉鬱，又不敢向任何人吐露。某日，唐太宗召見李治，發現這孩子神色有異，遂詢問緣由。李治誠實回答，將李泰的話據實相告。唐太宗聽後恍然大悟，意識到李承乾的種種失控行為，皆因李泰的步步緊逼。
此前，褚遂良曾勸誡唐太宗：「你立承乾為太子，卻最寵愛李泰，這正是今日局勢混亂的主因。若要立李泰，那麼李治要置於何地？」言下之意再明顯不過──李泰不會放過李治，甚至，你的所有孩子！
李泰又做了一件愚蠢至極的事，典型的「哪壺不開提哪壺」。
李承乾被廢後，李泰心想：「這下子不輪到我，還能輪到誰？我的皇太子順位最高，父皇又最偏愛我。」唐太宗曾多次在李泰面前流露期待，甚至親口對他說：「我很指望你了，你要好好幹！」某日，李泰為了掩飾自己的爭奪之心，又撒嬌著對唐太宗說：「父皇啊，我只有一個兒子，如果你立我為皇太子，萬一我有個三長兩短，我會殺了我的兒子，把皇位傳給晉王李治。」
李泰深知唐太宗最害怕歷史重演，不想讓下一代兄弟反目，重蹈玄武門血案的覆轍，以為這番話可以討得父親歡心。唐太宗起初聽了，頗為感動，與褚遂良閒談時提及此事。褚遂良聽罷，臉色一變，立即提醒：「陛下，您要不要再仔細想想？萬一魏王真的登基，他會真的殺掉兒子，把皇位傳給晉王嗎？這種話聽起來不像是正常人會說的啊！回頭看看太子之所以出事，不就是因為您立了太子，卻更寵愛魏王，讓太子心生不安、舉止乖張？」
緊接著，褚遂良補上一句最關鍵的提醒：「如果您立了魏王，那麼晉王的日後安危，恐怕也就堪憂了。」
李泰的這番話，若真是出自他口，那確實愚蠢至極。任何人聽見「殺子傳弟」這樣的話，都會不寒而慄，這情節讓人不禁聯想到春秋時期的易牙。易牙是齊桓公的近臣，為了獻媚，竟殺了自己剛出生的兒子，煮成肉湯供齊桓公享用，結果齊桓公大為感動。
然而，管仲在臨終前就曾警告過：「連親生骨肉都能下手的人，還有什麼做不出來？」齊桓公不以為然，最終落得被這群奸佞小人餓死的下場。
最不耀眼，卻是最安全的接班人
如果唐太宗真的因這番話而感動，那他恐怕也不會是個明君。好在經過一番冷靜思考，他終於意識到，李泰的爭奪正是導致李承乾走向謀反的原因，決定將魏王李泰貶謫。
從長孫皇后去世後，養在宮中的嫡三子李治，雖然不如李泰聰明，性格懦弱，卻溫厚仁慈。若立他為太子，或許能讓李承乾、李泰以及其他兒子存活下來，但最終的結果卻證明這個推測過於樂觀。反之，若立李泰，一旦自己駕崩，李泰必定不會放過已被貶為庶人的李承乾，更不會放過晉王李治。這樣的未來，絕非唐太宗想要看到的。李治或許不是最理想的繼承人，卻是最安全的選擇。
