圖說:呈三角錐狀的黃道光。(天文館提供、攝影/林柏偉)
記者楊秉鈞/台北報導
廿四節氣中的「春分」,今年落在3月20日(四)17時1分。這一天陽光直射赤道,日出於正東而沒於正西,晝夜約略等長,之後日出日沒位置逐漸偏北,晝漸長而夜漸短,直到夏至為止。春分前後也是觀賞「黃道光」的好時機,天氣晴朗的日落後,在光害較少的地點就有機會於西方天空看見這道神秘的光輝。
在天文上,春分指的是太陽通過「春分點」的時刻。春分點是天球上黃道與赤道的交點,也是兩者的0度起算點,相當於天球上的座標原點,十分重要。曆法上則依太陽沿著黃道每前行15度的時刻,分別訂出廿四節氣。不過由於地球軌道為橢圓形,太陽在黃道上移動的速度並不均勻,所以節氣之間的間隔日數也不盡相同。
此外太陽從春分點繞行黃道一圈再回到相同位置的時間為365.2424日,稱為「春分點年」,比平年的365天多0.2424日,也就是約5小時49分3秒,所以每年的春分時刻會比前一年略晚,每4年置閏就是用以調整這多出來的時間;而春分點也並非固定不動,地球自轉軸移動所造成的「歲差」也會影響春分的時刻,但歲差週期長達25,722年,短期內的影響非常微小。

在春分前後幾周內,晴朗日的天黑後約2至3小時往西方天空仔細觀察,有機會看到平時較難見到的黃道光,它是分布在太陽系黃道面上細小塵埃所散射的微弱陽光,呈白色的三角錐狀,底部最寬約有40度,高度可近70度,最亮處僅和銀河的亮度差不多,因此建議至遠離城市光害與空氣汙染的地點觀賞。關於春分與黃道光的詳細資訊請參閱臺北天文館網站。