商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導
虛擬實境（VR）裝置 Oculus 創辦人 Palmer Luckey 再次挑戰新領域，他的遊戲硬體新創公司 ModRetro 正在尋求新一輪融資，目標估值達 10 億美元。據《TechCrunch》報導，ModRetro 成立約 18 個月，該公司首款產品為掌上型遊戲機 Chromatic，外觀設計靈感來自 Game Boy，主打懷舊風，希望在高階市場中與任天堂及手機遊戲競爭。
Chromatic 於 2024 年底上市，售價 199 美元，特色是採用 FPGA 晶片，可遊玩原版卡匣遊戲。在 Luckey 積極將其國防科技公司 Anduril Industries 打造成估值超過 140 億美元的軍工巨頭之際，ModRetro 代表了他在硬體領域的另一項挑戰。不同於無人機和人工智慧（AI）監控系統，ModRetro 將目標鎖定在懷舊遊戲市場，希望吸引千禧世代和 X 世代玩家，讓他們以更高的價格重溫童年回憶，並享受更好的螢幕和 USB-C 充電等現代化功能。
近年來，懷舊遊戲已從單純的愛好者專案發展成具備商業潛力的市場。Analogue 等硬體製造商已證明，高階懷舊主機具有市場價值。該公司的 Pocket 掌上型遊戲機可遊玩 Game Boy、Game Gear 和 Neo Geo Pocket 卡匣，儘管售價高達 220 美元，仍經常銷售一空。
然而，要從利基型硬體製造商發展成估值 10 億美元的公司，需要更大的市場規模。任天堂 Switch 的銷量已超過 1.4 億台，而高階懷舊掌上型遊戲機的潛在市場可能僅有數十萬台，即使樂觀估計也僅有數百萬台。ModRetro 的優勢在於 Luckey 本身的經歷與聲譽。現年 33 歲的 Luckey 過去已成功發掘新興硬體類別。2012 年，他在 VR 技術仍被視為過時產物時，發起了 Oculus 的 Kickstarter 募資活動。Facebook 隨後在 2014 年以 20 億美元收購了 Oculus，當時第一款消費者版 Rift 尚未出貨。
在 2017 年離開 Meta 後，Luckey 轉向國防科技領域，創立了 Anduril。該公司已成為傳統國防承包商的有力競爭者，與美國國防部達成多項協議，並開發了自主監控塔和 AI 戰機零組件等產品。今年稍早，Anduril 宣布與多家國防科技公司合併，合併後的實體估值可能超過 200 億美元。
據報導，ModRetro 的策略可能不僅僅是懷舊硬體。該公司可能將 Chromatic 定位為更廣泛的遊戲硬體平台的第一步，或者探索軟體和內容合作，將該裝置轉變為具有持續性收入的業務。Valve 的 Steam Deck 證明了高階 PC 遊戲掌上型裝置存在市場需求，華碩、聯想和微星等公司也紛紛加入競爭。此外，Playdate 等公司也證明，即使沒有達到 10 億美元的估值，以獨特外形設計為重點的獨立遊戲掌上型裝置也能找到受眾。
ModRetro 最大的優勢在於 Luckey 的人脈和聲譽。曾支持 Anduril 崛起的新創投資者都知道，過去與 Luckey 對賭並非明智之舉。他的公司往往能讓最初看似逆勢的投資，在事後證明具有先見之明。不過，10 億美元的估值不僅需要創辦人的資歷，ModRetro 還需要證明 Chromatic 具有巨大的銷售潛力，或者提供擴大市場的產品路線圖，或者提供某種技術差異化，使其不僅僅是另一款 FPGA 掌上型遊戲機。
在整體風險投資市場降溫之際，硬體新創公司面臨更嚴格的審查，投資者要求更清晰的獲利途徑，並降低對燒錢式增長策略的容忍度。ModRetro 需要說服投資者，這不僅僅是一位富有的創辦人的昂貴嗜好，而是一個真正具有擴大規模潛力的機會。目前，有關此輪融資的細節仍然很少。ModRetro 至今仍保持低調，行銷主要集中在懷舊遊戲社群，而非主流科技媒體。
ModRetro 的 10 億美元雄心將考驗 Palmer Luckey 對新興硬體類別的直覺，是否能從尖端 VR 和國防科技延伸到懷舊遊戲領域。Chromatic 的成功與否不僅將決定一家新創公司的命運，也將表明高階懷舊遊戲硬體是否能從利基市場發展成具有風險投資規模的業務。對於投資者來說，他們押注的不僅僅是 Game Boy 的懷舊情懷，而是 Luckey 是否能像過去在 VR 和國防領域一樣，在其他人之前發現下一個硬體平台。
