商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導
美國國防高等研究計畫署（DARPA）已開始建造 X-76 實驗機，以推進其高速垂直起降（VTOL）SPRINT計畫。該計畫旨在開發一種兼具極高速度和在無傳統跑道環境下運作能力的飛機，目標是克服軍事航空領域長期存在的挑戰，即固定翼飛機的速度與垂直起降平台的靈活性之間的矛盾。
X-76 的命名延續了美國實驗飛機的傳統，用於測試先進航空概念。編號 76 亦象徵美國建國的 1776 年，呼應美國即將到來的 250 週年紀念。
SPRINT 計畫是 DARPA 與美國特種作戰司令部之間的合作項目，旨在探索能夠使垂直起降飛機具備更接近噴射動力平台巡航性能的技術。X-76 將作為技術展示機，用於測試這些能力，目標是在不依賴跑道的情況下運作，同時保持與傳統飛機相當的速度。
DARPA 表示，該展示機將支持開發能夠實現超過 400 節（約時速 740 公里）巡航速度的技術。此外，該飛機預計能在簡樸的環境中懸停，並在未經準備的地面上起降。
SPRINT 計畫於 2025 年 5 月進入第二階段，由貝爾公司（Bell Textron）獲選為主要承包商。隨著關鍵設計審查的完成，該計畫已進入展示機的製造、整合、組裝和地面測試階段。
第二階段旨在使高速飛行與獨立於跑道的運作所需之技術更加成熟。一旦飛機完成，該計畫最終將過渡到飛行測試階段。DARPA 計劃於 2028 年初開始 X-76 展示機的飛行測試。
美國海軍指揮官伊恩·希金斯（Ian Higgins）擔任 DARPA 的 SPRINT 計畫經理，他表示：「長期以來，跑道既是助力也是束縛，它賦予速度，但也造成了關鍵的脆弱性。透過 SPRINT，我們不只是在建造一架實驗機，我們還在創造選項。我們致力於提供突襲、快速增援以及在地球上任何地方，無需任何跑道即可實現救生速度的選項。」
透過 SPRINT 計畫，DARPA 旨在展示未來軍用飛機的新作戰概念，預期其成果將為下一代高速垂直起降平台的潛在應用提供參考。此類技術的發展，可能對未來軍事運輸和部署帶來變革，台灣在國防自主發展的同時，或許可關注相關技術發展。
