商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國核能產業的未來，正面臨一個轉捩點。隨著總統能源政策的推動，核能電廠的設計、審批和運營方式，可能將迎來重大變革。
支持者認為，擴大核能發電有助於強化美國的能源安全，同時滿足長期氣候目標和電力需求。在數位基礎設施擴張和電氣化時代，核能被視為確保穩定、低碳電力供應的關鍵。
然而，批評者警告，放寬監管可能削弱數十年來在重大核事故和監管改革後建立的安全保障。20 世紀末，核能一度被視為可靠電力生產的基石，但由於高昂的建設成本、複雜的監管以及三哩島（Three Mile Island）、車諾比（Chernobyl）和福島（Fukushima）等事故引發的公眾擔憂，美國核電廠的擴張速度放緩。
近年來，對核能的興趣再度升溫，原因包括：
- 應對氣候變遷，需要低碳電力
- 人工智慧和資料中心帶來的電力需求快速成長
- 風能和太陽能等間歇性再生能源的局限性
現代核能技術，尤其是小型模組化反應爐（Small Modular Reactors，SMRs），在設計上更安全、更經濟、建造速度也更快。這些先進設計通常依賴被動安全系統，可以在緊急情況下自動關閉。
政策方面，美國近期聚焦於減少監管延遲，業界人士認為這減緩了核能的發展。行政部門的措施旨在加速核能的擴張，包括加快許可批准、簡化安全審查，並擴大能源機構在反應爐開發方面的權力。
支持者認為，目前主要由美國核能管理委員會（Nuclear Regulatory Commission，NRC）管理的監管體系過於謹慎，導致建設時程可能超過十年。部分決策者已提議設定反應爐許可決定的截止期限，為先進反應爐設立新的試點計畫，並加強美國能源部（Department of Energy）與核能開發商之間的協調。
業界團體表示，這些改革有助於美國與中國等國競爭，中國正在迅速擴大其核能規模。然而，在許多專家支持擴大核能作為氣候解決方案的同時，擬議的監管變更也引發了科學家和核能安全倡議者的擔憂。
批評者認為，某些政策提案可能會減少環境監督，並削弱安全要求，以加快建設時程。有文件顯示，部分監管指令可能會取消或修改與事故調查、工人暴露限制和環境審查程序相關的長期安全協議。
部分前監管人員警告，如果監督職責轉向主要負責促進核能發展的機構，美國核能管理委員會的獨立性可能會受到損害。與此同時，其他專家反駁說，現代反應爐設計結合了先進的安全功能，可顯著降低災難性事故發生的機率。
在美國發生的這場辯論，反映了更廣泛的國際核能技術競爭。包括中國、俄羅斯和南韓在內的多個國家，一直在擴大核能產能，並向國外出口反應爐技術。僅中國就有數十座反應爐正在建設中，而美國在近幾十年來難以完成新的項目。
能源分析師表示，這關係重大。核能仍然是少數能夠全天候提供大規模、無碳電力的能源之一。與風能和太陽能等受天氣條件影響的能源不同，核反應爐提供連續的基載電力。然而，核能也引發了複雜的環境問題，包括放射性廢物的長期儲存以及與電廠建設和退役相關的高成本。
這些挑戰推動了對先進燃料循環和旨在最大限度減少廢物產生的替代反應爐技術的持續研究。美國核政策的方向可能最終取決於監管機構如何在創新與公共安全之間取得平衡。一些關鍵問題仍未解決：
- 先進反應爐的許可應以多快的速度進行？
- 新技術需要什麼程度的安全監督？
- 核能如何在經濟上與再生能源和天然氣競爭？
這些問題可能會在未來幾年影響聯邦能源政策。隨著各國政府尋找應對氣候變遷和不斷成長的電力需求的可靠解決方案，核能再次成為全球能源討論的焦點。當前監管辯論的結果，可能將決定美國是經歷核能擴張的新時代，還是延續數十年來定義該產業的緩慢步伐。
