商傳媒｜吳承岳／台北報導
在草莓產量與日本不相上下的韓國，一家名為「海特羅（Hetero）」的農業法人，成功開發出優良品種並擴大出口量，實屬罕見。一般而言，日韓育種多由官方機構主導，該公司卻能自行開發品種，並與當地農民合作大規模生產，進而提升銷售額。
據《西日本新聞》報導，過去韓國草莓產業高度依賴日本品種，未來「海特羅」計畫與日本生產者組成「聯盟」，擴大出口規模。
「海特羅」的代表崔利泳（Choi Lee-young）自2008年仍是學生時便開始投入草莓品種開發。他向日本和美國學習品種特性和育種技術，起初他認為韓國的技術水準「比日本落後15年以上」。
當時，韓國草莓市場主要由日本民間育種家開發的「章姬」和「紅寶石」等品種主導。然而，這些品種在韓國被擅自使用，日本方面未能獲得應有的權利金，引發爭議。此事件促使韓國官方機構加速發展本土品種。崔利泳也因此決心投入品種開發，希望創造出屬於韓國的原創品種。
儘管收入微薄、生活困苦，崔利泳最終在2016年左右成功選出具潛力的品種。然而，最初對這些品種給予高度評價的並非韓國國內，而是美國和中東國家。
自2017年起，崔利泳開始向韓國政府申請品種註冊。目前，「海特羅」的主力品種為果肉堅硬、保鮮期長且高甜度的「洪熙」（2023年1月註冊）和「金莓」（2026年2月註冊）。該公司擁有的溫室約1公頃，並與洪城郡內的生產者組成集團，共同種植約15公頃的上述兩種草莓。其中約2成出口至美國、新加坡和馬來西亞等地。「金莓」因流通量較少，在韓國國內百貨公司等的售價甚至高於福岡縣的「甘王」。該集團的年銷售額達到45億韓元（約新台幣1億1千萬元）。
「海特羅」並未停止品種開發的腳步，他們將草莓的生長過程數據化，並利用人工智慧（AI）分析這些數據，以加速優良品種的選拔。在韓國，像崔利泳這樣同時負責育種和銷售的法人相當罕見，「海特羅」的目標是成為「亞洲頂級草莓的代名詞」。
崔利泳強調，希望能與日本生產者合作，共同推廣近期開發的「黃金室」（暫譯，申請註冊中）等品種。他表示：「韓國草莓產業的發展確實受益於日本品種，我們對此心存感激。如果有日本生產者願意合作，我們希望能以共同品牌擴大出口，且不收取品種使用費，目前正在尋找合作夥伴。」
