商傳媒｜吳承岳／台北報導
在美國總統川普（Donald Trump）兌現其承諾，美國軍方於一月突襲抓捕委內瑞拉前總統馬杜羅（Nicholas Maduro）之後，美國煉油廠已開始提煉委內瑞拉的原油，此舉對全球能源市場帶來重大影響。現正停泊在密西西比灣（Mississippi Sound）碼頭的「Minerva Gloria」號油輪，便載運著四十萬桶來自委內瑞拉的原油。
委內瑞拉擁有全球最大的石油儲備，然而在馬杜羅執政期間因投資匱乏，石油出口量一度大幅下滑。過去，美國對委內瑞拉的原油進口實施制裁。美國總統川普在年初馬杜羅被捕後，即誓言將開發委內瑞拉的石油儲備。受此影響，委內瑞拉的三月原油月出口量已突破每日一百萬桶，是自去年九月以來的首次。能源巨擘雪佛龍（Chevron）正是目前積極以船運方式進口委內瑞拉原油的主要業者。
雪佛龍位於密西西比州帕斯卡古拉（Pascagoula）的煉油廠，是其在美國境內最大的營運據點，同時也是目前唯一仍在委內瑞拉營運的美國大型石油公司。該煉油廠在設計之初便專為處理委內瑞拉等地的重質原油而投資興建，這類原油因其黏稠、色深且含硫量高（俗稱「劣質油」），相對價格較低廉，主要用於生產柴油、汽油與航空燃油等產品。雪佛龍目前平均每日進口二十五萬桶委內瑞拉原油，並計劃將此進口量提升至每日約三十五萬至四十萬桶。
儘管雪佛龍是唯一在委內瑞拉具備開採能力的美國公司，其他業者也正向當地生產商採購委內瑞拉石油。美國全國擁有共一百三十二座煉油廠，其中將近七成的煉油產能最適合處理重質原油。美國總統川普在最近的一次黃金時段演說中強調，美國目前幾乎沒有透過荷莫茲海峽（Hormuz Strait）進口石油，未來也不會需要，並宣稱美國是全球第一大的石油和天然氣生產國，同時也提到正從委內瑞拉獲取數百萬桶原油。
然而，儘管委內瑞拉原油進口量增加，帕斯卡古拉煉油廠附近雪佛龍加油站的汽油價格卻仍在上漲。雖然當地平均油價仍低於全國平均水準，但在伊朗戰爭爆發前，每加侖汽油價格曾便宜將近一美元。雪佛龍下游、中游和化學品總裁安迪·沃爾茲（Andy Walz）表示，雖然本地煉油廠仍能取得相對鄰近的供應，但原油的整體價格受到全球市場波動影響而上揚。他認為，待情勢回歸正常，委內瑞拉額外供應量將有助於降低美國民眾的油價，只是當前的影響被伊朗戰爭所掩蓋。
