【記者蘇莉湘 / 高雄報導】 16日上午，日本八王子市前市長、八王子台灣友好交流協會理事長黑須隆一來到高雄左營，在左營、楠梓市議員參選人薛兆基安排下，展開一場深入蓮池潭周邊的人文走讀行程。
此行特別走訪擁有百年歷史的中外餅舖，由總經理張美華親自接待解說，介紹企業發展歷程、傳統糕餅文化及多項國際獲獎作品，並安排黑須隆一換上工作服，親手體驗棋餅製作過程。現場笑聲不斷，氣氛溫馨熱絡，也讓來自日本的友人感受到左營老店的文化底蘊與人情味。
薛兆基表示，觀光不只是景點，更是文化、人情味與城市故事的累積。國際友人來到高雄，如果只是靠近龍虎塔、春秋閣，看到的是風景；如果能深入市場、店家、職人文化與地方生活，感受到的才是城市真正的靈魂。
黑須隆一長期推動台日民間交流，至今已超過20次造訪蓮池潭。他表示，每次來訪都能感受到不同風貌，但龍虎塔、春秋閣以及蓮池潭周邊景色，始終令人印象深刻。他認為，蓮池潭擁有國際級觀光潛力，只要持續投入資源與創新規劃，未來完全有機會成為亞洲旅客來台的重要景點。
交流過程中，薛兆基也向黑須隆一分享自己對蓮池潭未來發展的規劃藍圖。他指出，目前蓮池潭仍面臨停車空間不足、夜間景觀亮點不足、多語言導覽系統不完整，以及周邊商圈串聯不足等問題。尤其哈囉市場更新改建、廟宇文化整合，以及將萬年季活動提升為國際級文化節慶，都是未來值得積極推動的重要方向。
薛兆基認為，蓮池潭不能只停留在過去的觀光模式，而應朝向國際觀光城市的思維升級。市府應投入更多預算與規劃能量，透過交通、景觀、文化、商圈與活動整合，打造完整觀光生態系，讓遊客願意停留更久、消費更多，也讓周邊產業共同受益。
黑須隆一對此表示高度認同。他鼓勵薛兆基持續堅持理念與夢想，因為城市的進步，往往來自願意提出新想法、並且願意長期投入的人。他相信，只要透過創新思維與國際交流經驗的引入，蓮池潭的觀光價值還有很大的提升空間。
薛兆基表示，這次交流最大的意義，不只是接待一位來自日本的重要友人，而是在此行結束前，讓一位長期關心台灣的國際友人，再次看見高雄的潛力與溫度。未來若能透過更多城市外交與民間交流，把高雄的故事帶到日本，也把日本成功的觀光經驗帶回高雄，蓮池潭不僅能成為高雄人的驕傲，更有機會成為國際旅客認識台灣的重要窗口。
薛兆基強調，真正的城市外交，從來不是口號，而是讓每一位來訪的朋友，都願意再次回來，並把這座城市的美好分享給世界。
