商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國太空總署（NASA）的旅行家1號（Voyager 1）探測器，在距離地球逾150億英里的遙遠星際空間中，仍持續發送微弱的科學數據，其發射器功率僅約20至22瓦，約莫等同於一顆家用冰箱的燈泡，卻能維繫人類與這艘深空探測器長達近半世紀的通訊。
這艘於1977年9月發射的探測器，原設計壽命僅約四年，任務是探訪朱庇特（Jupiter）與土星（Saturn）。然而，它不僅超乎預期地運行至今，更與於同年8月發射的姊妹船旅行家2號（Voyager 2）一同，成為目前人類僅有仍在星際空間運作的探測器。其之所以能持續運行近五十年，歸功於極其保守的工程設計、以放射性同位素熱電產生器（RTGs）提供數十年電力，以及美國太空總署工程師們的密切監測與遠端軟體更新。
儘管如此，旅行家1號的電力供給正逐漸衰退。最初，其RTGs能產生約470瓦電力，但每年約損失4瓦。為了維持運作，工程師被迫逐步關閉探測器上的儀器以節省電力。傳輸訊號的極端距離也帶來巨大的時間挑戰，單向通訊需時近24小時，往返通訊則接近兩天，工程師往往需等待45至48小時才能確認一項指令是否成功執行。
旅行家1號搭載了三套機載電腦系統，包括Computer Command System (CCS)、Flight Data System (FDS)及Attitude and Articulation Control System (AACS)。由於記憶體極度有限，工程師必須編寫效率極高的軟體，程式碼通常只有幾千字機器碼。值得注意的是，部分軟體甚至在發射數十年後，仍需透過遠端更新。其設計理念著重於簡潔性、冗餘備份與保守的安全裕度，相較於現代飛船，它擁有較少的積體電路，也降低了軟體複雜性與對自主運算的依賴，許多關鍵系統都設有重複或備用裝置。
旅行家1號持續從太陽系邊緣向地球傳遞珍貴資訊，不僅證明了其卓越的工程設計，也彰顯了人類對未知宇宙永不停止的探索精神。
