今周刊/撰文‧王子承
雖然身為全球最大工業級固態硬碟品牌，其實，宜鼎早在10年前就布局AI，如今靠著邊緣AI完整產品線，成功轉型為系統服務商。
提到邊緣AI，你可能自然而然會想到研華、樺漢等台灣工業電腦廠，但全球最大工業級固態硬碟品牌宜鼎國際，看似與AI、電腦系統都搭不上邊，目前AI相關營收占比卻已超過23％。接受本刊專訪時，宜鼎董事長簡川勝聳聳肩說，「我根本不認為我們是記憶體模組廠，」他更樂觀預期，「這個（AI營收）比例還在增加，很快會超過3成。」
事實上，早在10年前，宜鼎就默默投注資源發展AI，起點，在於一場對話。
宜鼎2013年就投資邊緣AI業者安提，因此跨入工業電腦板卡市場；也因為安提與輝達的長期合作，很早就關注到AI浪潮。
簡川勝回憶，「Joe（安提總經理羅智榮）2015年有一次跟我說， AI一定是未來趨勢。」不只安提將全力轉入AI，在那次對話中，羅智榮更向他建言，「宜鼎整個集團都應該跨入AI。」
當時，簡川勝也正好在思考工業電腦市場還有哪些成長機會，羅智榮的建議讓他頗受啟發，他認為宜鼎所在的工業電腦市場，遲早有一天也會大量被AI驅動，因此立刻召開會議、訂出計畫，「我們就是在白板上，把我們看到的未來畫出來。」
當時的工業電腦廠都在談智能化應用，簡川勝認為，AI服務需要大量數據作為基礎，宜鼎的第一步，就是從能夠產生數據、提供AI決策的AIoT（人工智慧物聯網）作為切入點，因此投資感測器、鏡頭模組、GPS技術，補足硬體缺口，並同步加強軟體開發能力，來蒐集足夠多的數據，並加以處理、分析。
從研發到後勤都要衝AI
不過，這場轉型並非易事，宜鼎以往所有的部門、產品線，都不曾與AI有過關聯，為了讓員工對AI有感，簡川勝在內部舉辦AIoT說故事大賽、AI Training（訓練）比賽，前者是讓業務熟悉新產品可應用在哪些場域、客戶在哪裡，後者則是員工組隊，透過現成的軟體工具、不需要寫程式，來發展AI應用。
除了生產線利用AI提升效率，就連財務、法務、總務等後勤部門也參與開發AI工具，應用在各自的領域，讓AI不再只是研發部門的事，可說是全公司總動員衝新事業。
至於第二步，就是透過投資不同技術及服務的方式，進一步掌握系統開發能力，「市場上很少有一家廠商，可以把模組、韌體、軟硬體全部掌握在自己手上。」簡川勝驕傲地說。
這兩步做到位後，宜鼎不是單純賣記憶體模組，而是逐步轉型成系統服務供應商，鎖定工業電腦客戶、演算法業者，優先推廣機器人、智慧城市、智慧製造等應用場域。
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