《Nature Aging》一項大規模研究針對近50萬名38至73歲英國成人進行調查，透過大腦影像和認知測驗分析，發現睡眠時數與大腦表現之間存在明確的曲線關係，轉折點落在7小時。研究顯示，認知功能包括記憶力、反應速度、注意力呈現倒U型曲線，7小時是表現最佳的頂點；而焦慮、憂鬱等心理健康風險則呈現U型曲線，7小時正好是風險最低的谷底。
許書華醫師指出，睡5小時與睡10小時的人大腦表現都在下降，只是路徑不同。長期睡眠不足，大腦來不及清除代謝廢物；長期睡眠超過10小時，往往代表睡眠品質破碎，中間多次醒來，大腦實際上未能完整修復。因此相較於睡眠時數，更應關注睡眠的完整性。
研究透過高解析度腦部影像發現，睡眠偏離7小時的人，腦容量、皮質面積和厚度都出現差異。影響最明顯的區域包括掌管記憶且為阿茲海默症最早萎縮的海馬迴、負責思考判斷的額上回與額極，以及控制衝動的外側眶額皮質。
研究翻轉過去「心情不好才睡不好」的認知，指出睡眠不只是情緒問題的結果，更可能是造成情緒惡化的原因。睡眠是大腦每晚整理情緒記憶的時間，白天的委屈與緊繃需要在深層睡眠中重新歸檔。若剝奪這段時間，大腦帶著未處理完的情緒垃圾直接運作，隔天遇到小事就容易失控。
研究分年齡層解析後發現，44至59歲中年族群的睡眠與大腦結構關聯最為顯著，但到60、70歲這條曲線反而變平。許書華提醒40、50多歲民眾，別抱持「等退休再好好睡」的心態，因為黃金干預窗口不會等待，現在的每晚好眠都是為70歲的自己買保險。
針對上班族常見的週末報復性補眠，許書華表示穩定度比長度更重要。平日睡5小時、週末睡10小時，生理時鐘會以為每週都在經歷時差。她建議三個好眠秘訣：固定起床時間讓生理時鐘自然調整、週末補眠最多1小時搭配下午小睡20分鐘、逐步調整作息每天提前30分鐘而非一次大幅改變。許書華強調，現代人願意花錢買保健食品研究抗老，卻忽略睡眠這個免費且效果最扎實的神經保護措施，睡眠不是偷懶而是維修。
