商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
根據《Futura-Sciences》報導，瑞士頂尖學府蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）的研究團隊近日開發出一種創新方法，能從廢棄電子產品中高效回收黃金。研究人員利用一種由起司副產品乳清蛋白製成的海綿，成功從舊主機板中提煉出 22K 黃金，其蘊藏的「金」脈價值，甚至比天然金礦高出百倍之多。
這項實驗性回收過程首先將二十塊廢棄主機板碾碎，接著浸泡於酸液中，讓金屬釋放出離子。隨後，研究團隊將一種特殊的蛋白海綿投入溶液中。這種蛋白海綿是由乳清蛋白在酸性環境中加熱時，變性形成奈米纖維（nanofibrils）所製成，能夠選擇性地吸附溶液中的金離子。一旦海綿吸附飽和，便會被加熱至攝氏 1,000 度以上，使其收縮成金屬薄片，最終熔鑄成一塊重達 450 毫克的金塊，其中包含 91% 的黃金和 9% 的銅，符合 22K 黃金的純度標準。
研究顯示，電子廢棄物，尤其是主機板和連接器中的黃金含量，每公噸可達 30 至 100 公克，這比全球頂級的天然金礦還要豐富多達一百倍。儘管傳統的金屬開採方法面臨資源枯竭與環境破壞問題，但電子廢棄物中蘊藏的貴金屬卻常被忽視，或透過非正式且危險的方式回收，導致缺乏防護的工人暴露於有害化學物質與重金屬之中。
這項新技術不僅凸顯電子廢棄物的經濟潛力，也為環境保護帶來曙光。例如，2020 年東京奧運會的獎牌就是利用回收電子產品製成的。蘇黎世聯邦理工學院研究員拉法埃萊·梅曾加（Raffaele Mezzenga）表示，儘管這種新方法仍需使用酸性化學物質，但相較於以往的回收技術，其成本更低、毒性也較小。他指出，以目前的技術，回收黃金所需的原材料和能源成本，大約僅為回收黃金實際價值的五十分之一，這使得大規模營運在財務上極具吸引力。
不過，這項蛋白海綿回收黃金技術仍處於早期實驗階段，目前尚未建立試驗性工廠。研究團隊正持續探索其他食品副產品作為類似海綿的應用，並研究從微處理器製造廢料及電解鍍金中提取黃金的可能性。研究人員也提醒民眾：「切勿在家嘗試此方法。」
