「咬不斷，只好吐掉。」這是縣府衛生局社區營養師深入仁愛鄉及信義鄉文化健康站服務時，經常看見的一幕。依據統計，南投縣原住民族人口中，55歲以上長者約占22.1%，不少原住民長輩因牙齒缺損、咀嚼能力退化，吃肉時反覆咀嚼仍咬不斷，最後只能默默吐出來；有些人甚至因擔心咬不動，逐漸不敢吃肉類、蔬菜等需要咀嚼的食物，長期下來影響蛋白質及其他重要營養素攝取。為改善原鄉長者因牙口功能退化所衍生的營養問題，衛生局特別辦理「部落軟食力，營養添元氣」原住民族地區營養課程，將營養知識帶進部落，協助長者學會吃得下、吃得夠、吃得健康。
此次課程共規劃3堂系列課程，包括「部落好食材，均衡真簡單」、「軟化小技巧，營養補得好」及「軟食好味道，健康輕鬆到」，內容結合原住民族傳統飲食文化與在地食材，透過互動教學及實作體驗，讓長者及備餐人員學習如何利用日常烹調技巧，將食物調整為更容易咀嚼與吞嚥的型態，同時保留營養與風味。
參與課程的谷奶奶分享，年輕時因工作關係長期有嚼食檳榔的習慣，隨著年紀增長，牙齒逐漸脫落，咀嚼能力大不如前。由於居住在山區，就醫及牙科資源取得不易，至今仍未配戴假牙，平時常因咬不動而放棄肉類及部分蔬菜，只能挑選較軟的食物，飲食變得單調。課後谷奶奶表示：「以前不知道原來食物可以這樣處理，肉可以切細、燉軟，蔬菜也可以煮得比較容易咬，現在學會了，以後自己在家也能做，比較敢吃、也比較吃得下。」
許多偏鄉長者並非不想吃，而是因牙口功能退化及醫療資源取得不便，逐漸限制飲食種類。透過課程教導簡單易學的軟質飲食技巧，不需要昂貴設備，只要調整切工、烹調方式及食材搭配，就能讓長者吃得更安全、更均衡，降低因營養不足導致肌少症及衰弱的風險。
衛生局長陳南松表示，希望藉由「部落軟食力，營養添元氣」課程，提升原住民族地區長者及照顧者對軟質飲食的認識，將所學帶回家庭，共同營造高齡友善飲食環境，讓每位長者都能享有「吃得下、吃得夠、吃得健康」的幸福晚年。
圖/南投縣政府衛生局提供
