走樓梯時酸痛，夜裡膝蓋隱隱作響、翻身難安，醫師診斷你罹患「退化性關節炎」；於是你開始吃止痛藥、補軟骨素、打玻尿酸針，甚至考慮開刀置換人工關節。但這些療法真的對症下藥嗎？還是從一開始就搞錯了方向？
根據最新醫學研究，多數中年以後的膝痛患者，其實根本不是因為膝蓋「老了」，而是膝關節中存在「一個大多數人都不知道的膝關節構造：內側皺襞」，長年累月產生摩擦，導致發炎與關節損傷。被譽為「全台最難掛號」的骨科名醫呂紹睿，在新書《自己的膝蓋自己救：退化性膝關節炎的真相【暢銷增訂版】》中指出，九成以上的「退化性關節炎」診斷，其實都是「摩擦造成的誤會」。
這個鮮少人知的內側皺襞，就像衣物的細微摺痕，原本平滑無害，隨著年齡增加與活動累積，逐漸變厚、變硬，開始反覆摩擦股骨內髁與關節軟骨，造成發炎與破壞。這種現象稱為「內側摩擦現象」，所引發的慢性疼痛與行動障礙，被定義為「內側摩擦症候群」。然而，X光只能看見關節間隙變窄與軟骨損耗，無法觀察到皺襞與骨面間的摩擦關係，導致醫師習慣性將其歸類為「退化」。
目前臨床治療大多採用傳統模式，依序是：止痛藥、葡萄糖胺與軟骨素補充劑、玻尿酸注射、PRP療法、清創手術、脛骨截骨手術，最終進入人工關節置換。這些手段雖然能暫時減輕疼痛，卻無法處理皺襞摩擦的根源，也讓不少患者在歷經多種治療後，仍無法改善症狀。
為了揭開膝蓋真正的疼痛成因，呂紹睿與大林慈濟醫院研究團隊針對163位膝痛患者進行關節鏡檢查，結果發現：其中有95%的人，皆存在明確的內側摩擦現象，與退化無直接關係。
這類患者的症狀表現明確，若你有以下幾種情況，就可能與內側摩擦有關：
★抽痛或割裂感：尤其在爬樓梯、久坐後起身時明顯。
★夜間疼痛難眠：翻身時找不到舒服的姿勢。
★摩擦音或彈響聲：彎膝時會有聲音，常伴隨疼痛。
★膝蓋突然軟下來或鎖住：尤其是彎曲受力時。
★膝蓋內側按壓會痛，並摸得到條狀異物。
除了症狀明顯，呂紹睿也歸納出五大誘發因素，幫助讀者自我檢視：
1.重複屈膝活動：如蹲、跪、爬樓梯、爬山、久坐開車或騎車。
2.受傷史：如膝部撞擊、跌倒、扭傷。
3.醫療因素：曾接受關節注射或膝部手術。
4.女性較常見：生活中膝蓋使用頻率較高。
5.特定宗教活動：如需反覆跪拜者。
理學檢查上，醫師可透過壓痛測試、觸摸條狀物、進行活動刺激試驗，確認是否有摩擦現象。影像學方面，若病程已久，X光可見髕股關節內側間隙變窄，並可能伴隨骨刺、骨質硬化或軟骨下囊腫。這些現象若被誤判為退化性關節炎，將導致錯誤治療路徑。為此，呂紹睿親自撰寫關於「內側摩擦症候群」的研究論文，並於2015年刊登於國際醫學期刊《Medicine》與《Medical Hypotheses》，成為國際首例正式命名與發表的研究成果。
這項發現顛覆了長久以來「膝痛＝退化」的迷思，也開啟了另一種思考方式：不是關節變老，而是被反覆摩擦所破壞。如果能及早辨識並對症處理，許多患者其實可以不必進展到侵入性手術階段。
你不是走得太多，也不是年紀太大。只是膝蓋裡的那個你從不知道的「皺襞」，正在悄悄磨壞你的未來行動力。
