慢性腎臟病早期症狀不明顯，被稱為「沉默殺手」。恩主公醫院腎臟科醫師蔡友蓮提醒，「三高」高血壓、高血糖與高血脂，是造成腎損害的主要原因。根據研究，中老年高血壓患者罹患慢性腎臟病風險約為一般人的2.2倍。她呼籲高風險族群應每3至6個月定期檢查，及早發現、延緩惡化，避免走上洗腎之路。
恩主公醫院表示，66歲的王先生（化名）是一名退休公務員，長期患有高血壓與血糖偏高，但他總覺得自己「應該還好吧！」認為身體有點不舒服「只是老了，正常啦！」最近一年，他陸續出現體重減輕、下肢水腫、容易疲倦等情形仍未就醫。直到有天因全身水腫、喘不過氣，被家人緊急送至恩主公醫院，檢查發現腎功能嚴重惡化，腎絲球過濾率（eGFR）僅12 mL/min/1.73 m²，已進展至第五期慢性腎臟病（末期腎病變）。
蔡友蓮指出，王先生的情形是典型的「慢性病相關之腎病變」。進一步檢查顯示，他罹患糖尿病腎病變，尿蛋白大量流失、血糖控制極差（HbA1c高達13.8%），最終不得不開始洗腎治療。在腎臟科醫師、糖尿病衛教師與營養師的團隊照護下，王先生目前穩定透析並學習飲食與血糖控制。他感嘆，「早知道這麼嚴重，就算再忙也該早點看醫生。」蔡友蓮也提醒，這並非個案，而是許多民眾「撐著不檢查」的縮影。
蔡友蓮說明，「三高」是導致腎臟功能惡化的三大主因，彼此互相影響，形成惡性循環。長期血壓起伏會破壞腎臟微血管，導致血管硬化、過濾功能下降，引發高血壓性腎病變；糖尿病腎病變是全球最常見的洗腎原因。高血糖會破壞腎小球結構，即使抽血腎功能看似正常，尿液中也可能出現微量白蛋白（蛋白尿），若不控制血糖，腎功能將快速惡化；血脂異常會促進血管發炎與動脈粥狀硬化，加速腎臟微血管損壞。
蔡友蓮指出，根據衛生福利部113年死因統計資料，腎臟相關疾病已攀升為國人十大死因第九位，每十萬人口約有24.3人因此喪命，是不容忽視的健康議題。而根據台灣醫療研究團隊發表於《Frontiers in Medicine》2021年的研究顯示，在中老年族群中，高血壓與高血糖皆與慢性腎臟病風險顯著相關，其中高血壓患者罹病風險約為無高血壓者的2.2倍，高血糖者約為2.9倍，顯示三高控制不良會顯著提高腎損害風險。
蔡友蓮提醒，由於腎臟具有高度代償能力，初期受損常無明顯症狀，使得民眾容易忽略，腎臟負擔將逐步累積成慢性傷害，等到出現症狀時往往已進入中晚期，錯失黃金治療期。
蔡友蓮指出，早期腎臟病常無明顯症狀，但可留意五字訣「泡、水、高、貧、倦」。「泡」，尿液持續起泡、混濁或尿量異常；「水」，下肢水腫，按壓後凹陷不易回彈；「高」，血壓升高，腎臟失去調節鹽分與水分的能力；「貧」，頭暈、心悸，為腎性貧血的表現；「倦」，體力下降、長期疲倦。
同時，蔡友蓮亦指出，尿液與血液檢查是早期偵測關鍵。若持續出現蛋白尿，代表腎臟已受損；透過肌酸酐與腎絲球過濾率評估腎功能；肌酸酐是肌肉代謝後的產物，主要經由腎臟代謝，並且隨著尿排出。當腎功能有問題時，排出的量就會變少，導致抽血檢驗發現數值增加。當腎絲球過濾率低於60 mL/min/1.73 m²時即為慢性腎臟病，需及早治療以延緩惡化。
蔡友蓮建議一般成人每年一次健康檢查；高風險族群如三高患者、65歲以上長者、有腎臟病家族史、肥胖、吸菸或長期服用止痛藥者，建議每3至6個月追蹤一次。當腎絲球過濾率降至15 mL/min/1.73 m²以下（慢性腎臟病第五期），腎臟幾乎喪失排毒功能，需進行血液透析、腹膜透析或腎臟移植等替代療法。洗腎雖能維持生命，但對生活品質、心理與家庭經濟皆造成沉重負擔。
蔡友蓮強調，腎臟病雖不可逆，但可以延緩。若能早期發現並穩定控制三高，大多數患者都能避免進入洗腎階段。她建議民眾在生活上應注意飲食控制、生活習慣、用藥謹慎。採低鹽飲食以控制血壓與水腫，蛋白質攝取應適度，避免加工食品與含添加劑飲料；糖尿病患者須嚴格控糖。規律運動、戒菸戒酒、控制體重，並依醫囑定時服藥控制三高。避免來路不明的中藥或保健食品；使用止痛藥（NSAIDs）前應先確認腎功能，所有藥物劑量須依腎功能調整。
蔡友蓮提醒，「腎臟病可怕的不是洗腎本身，而是忽略了它的存在。」早期發現、穩定控制三高，是守護腎健康、預防洗腎的關鍵。
