從2019年底至今，COVID-19疫情對全球社會、經濟及醫療造成深遠影響。然而，數據顯示，儘管男性與女性的感染率相近，男性的重症住院率與死亡率卻顯著高於女性。更令人關注的是，感染COVID-19的女性中，55歲以上的死亡率明顯高於年輕女性。這樣的差異，學界認為可能與體內性荷爾蒙的不同有關。
荷爾蒙：隱藏的免疫防護罩
鴻馨診所院長吳佳鴻醫師最新出版的《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵》一書提到，研究顯示，女性體內的雌二醇（E2）及黃體酮（P4）能協同作用，調節免疫細胞T細胞及B細胞的功能，並抑制促發炎激素的製造，有助於抗發炎。這也解釋了年輕女性與55歲以上女性在死亡率上的差異——年輕女性擁有較高濃度的雌二醇（E2）作為保護，而55歲以上女性因停經導致雌激素濃度驟降，失去了這層防護罩。
美國COVID-19數據庫的一項分析指出，50歲以上使用荷爾蒙補充療法的女性，感染COVID-19後的病情較輕、住院天數較短，甚至死亡率也較低。而瑞典針對50至80歲停經女性的研究顯示，補充雌激素可使感染COVID-19後的死亡風險降低高達53%。
荷爾蒙調節免疫，防疫效果驚人
另一項來自英國的研究進一步分析女性使用荷爾蒙補充療法與COVID-19死亡率的關聯。即便在考量年齡、慢性病史、體重、吸菸習慣等變數後，結果仍顯示，使用荷爾蒙療法的女性，其COVID-19死亡率顯著降低。
德國學者的研究則指出，雌二醇（E2）具有多種生理作用，包括降低肺部血管的通透性以減少肺水腫、調控一氧化氮（NO）製造以促進血管擴張、降低發炎指標白細胞介素-6（IL-6），以及影響ACE2蛋白的表現（ACE2受體為COVID-19病毒入侵細胞的關鍵途徑）。這些生理機制可能正是女性COVID-19死亡率低於男性的主要原因。
更值得注意的是，一份綜合多項研究的報告指出，雌激素不僅能調節免疫系統，還能降低病毒進入宿主細胞的機率，並抑制病毒複製。換句話說，雌激素不僅是免疫盔甲，還能直接影響病毒的感染與擴散。
自體免疫疾病與性別關聯：女性更易受影響？
除了影響病毒感染，荷爾蒙與免疫系統的相互作用還涉及自體免疫疾病。美國學者的研究數據顯示，自體免疫疾病是全球僅次於癌症與心血管疾病的第三大常見疾病，且女性罹患自體免疫疾病的機率遠高於男性，在多種自體免疫疾病患者中，女性佔比高達九成！
這類疾病涵蓋第一型糖尿病、紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、多發性硬化症、乾癬、修格蘭氏症候群、僵直性脊椎炎、葛瑞夫茲氏症、橋本式甲狀腺炎等，範圍廣泛且影響深遠。
學界普遍認為，造成男女發病率巨大落差的關鍵之一正是荷爾蒙。免疫系統本就錯綜複雜，受到基因、飲食、運動、壓力、環境毒素等多重因素影響，而荷爾蒙與免疫的雙向調節作用，更使女性成為免疫相關疾病的高風險族群。
荷爾蒙與健康的關鍵連結
現代醫學逐步揭示，荷爾蒙不僅影響生殖，還參與免疫調控、心血管健康、大腦功能等多重生理過程。隨著年齡增長，荷爾蒙濃度下降可能帶來免疫力減弱與健康風險上升，而適當的荷爾蒙補充，或許是維持健康、預防疾病的重要策略。
隨著COVID-19疫情讓我們重新審視健康議題，這些研究結果也讓人開始思考：如何運用醫學知識，為自己打造更強大的免疫防護？
