商傳媒｜方承業／綜合外電報導
美國勞工部於週四（3月19日）公布數據顯示，截至3月14日當週，首次申請失業救濟金的人數意外減少，跌至20.5萬人，此一數字低於《路透社》調查經濟學家預估的21.5萬人。這項最新報告顯示美國勞動市場狀況相對穩定，並預期3月份的就業成長將出現反彈，儘管全球經濟仍面臨多重挑戰。
根據勞工部數據，初領失業救濟金人數較前一週減少8,000人。這是反映經濟健康狀況最即時的指標之一，目前尚未顯示中東地區戰事對美國就業市場造成影響，即便這場衝突已導致全球油價及國內汽油價格飆漲。
然而，經濟學家普遍警告，能源價格上揚及金融條件緊縮，可能削弱消費者和企業支出，進而對勞動市場構成壓力。聯準會（Federal Reserve）主席鮑爾（Jerome Powell）於週三（3月18日）曾形容勞動市場處於一種「零就業成長平衡」的狀態，並補充指出「這確實有下行風險的感受，並非一種真正舒適的平衡」。聯準會已將基準隔夜利率維持在3.50%至3.75%區間，政策制定者預計今年通膨將更高，失業率維持穩定，且僅會降息一次。
勞動市場與通膨壓力並存
經濟學家指出，儘管汽油價格飆升，但由於企業認為物價上漲可能只是暫時現象，因此不太可能大規模裁員。不過，日益增加的不確定性、近期金融狀況的緊縮，以及小型企業較高的借貸成本，預計將持續抑制招聘活動。
數據顯示，勞工部為2026年導入了新的季節性因素調整模式，並修正了2021年至2025年的季節性因素。這些修正顯示，去年9月和12月的申請人數高峰並不如最初報告般劇烈。雖然就業市場整體顯現穩定，但去年2月非農就業人數卻減少9.2萬人，為2025年1月以來第六次下降，也是降幅第二大的一次。造成2月就業數據下滑的原因，可能包含嚴峻的冬季天氣、醫療保健業員工罷工，以及1月超預期的就業成長後的回調。
中東戰事與政策影響經濟前景
中東地區的衝突自2月底爆發以來，已使國際油價上漲逾四成。美國汽車協會（AAA）數據顯示，國內零售汽油價格每加侖飆漲超過90美分。經濟學家預期，高油價恐將蔓延至航空旅行及公路運輸等其他經濟層面，推升機票價格與雜貨成本，迫使家庭減少開支。這場衝突也造成股市波動，可能導致高收入家庭消費支出減少。華爾街股市因通膨擔憂而下跌，美元兌一籃子貨幣走弱，美國公債殖利率則有所上升。
現任美國總統川普（Donald Trump）政府的貿易政策亦持續影響企業招聘。過去一年，受川普政府推動的「全面性關稅」政策導致的不確定性，加上「移民打擊」減少勞動力供給，使得企業不願增加員工人數，阻礙了就業成長。儘管美國最高法院已撤銷部分關稅，但川普仍實施10%的全球關稅，並表示將提高至15%，且已針對部分貿易夥伴展開調查，預計將導致更多關稅的實施。
Citigroup經濟學家克拉克（Veronica Clark）表示，若排除天氣因素，由於抵押貸款利率未大幅下降且房價仍居高不下，預計今年全年房市活動將持續疲軟。即便川普總統曾要求房利美（Fannie Mae）和房地美（Freddie Mac）擴大抵押貸款擔保證券的購買規模，年初抵押貸款利率曾有所下降，但隨著戰事升溫，利率再度回升，這將限制新建房屋銷售的反彈，並對春季銷售旺季造成衝擊。1月份新建房屋銷售量暴跌17.6%，創下自2022年10月以來的最低水平。
