商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導
美國戰略司令部（STRATCOM）指揮官柯瑞爾上將（Adm. Richard Correll）近日向國會議員表示，美國空軍至少需要 145 架 B-21「突襲者」匿蹤轟炸機，才能有效汰換老舊機隊並確保國家戰略嚇阻能力。此數字遠高於目前美國空軍官方規劃的至少 100 架採購量，引發外界對未來空軍力量建構的討論。
柯瑞爾上將於今年 3 月 17 日向議員們闡明，戰略司令部支持將 B-21 機隊擴增至 145 架，這項建議與其前任指揮官安東尼·柯頓上將（Gen. Anthony Cotton）的立場一致。他強調，B-21 不論在傳統或核子任務上，都代表著極為關鍵的能力。柯瑞爾上將指出：「雖然已投入資金提高生產率並可能開設第二條生產線，但最終決定尚未確定。B-21 明顯代表了在傳統與核子領域都極為重要的能力。」
面對增產需求，五角大廈目前正研議開設第二條生產線，以加速 B-21 的產出。美國空軍已於今年 2 月與製造商諾斯洛普格魯曼公司（Northrop Grumman）簽署一項高達 45 億美元的協議，旨在利用近期立法資金，將 B-21 的生產能力提升 25%。這項協議將提高飛機的製造速度，以便空軍未來若有需要能擴大生產規模。然而，關於是否增設第二條生產線或增加整體機隊規模的最終決定尚未做出。官方立場仍維持在不超過最低限度機隊數量，且尚未批准達到 145 架的目標。
B-21「突襲者」於 2023 年 11 月 10 日完成首次飛行，目前多架測試機正在愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）進行初步評估。首批作戰型 B-21 預計將於 2027 年交付至艾爾斯沃思空軍基地（Ellsworth Air Force Base），該基地將作為 B-21 機隊的初始作戰地點。
B-21 被設計為一款長程、具穿透能力的匿蹤轟炸機，能夠執行傳統與核子任務，並在高度競爭的環境中運作。其性能旨在應對現代整合式防空系統、印太區域潛在衝突，以及日益增長的核武與傳統武器彈性需求。目前 B-1B 轟炸機已完全轉為傳統任務，而 B-21 則預計將同時攜帶傳統與核子酬載。
美國空軍目前擁有約 76 架 B-52H「同溫層堡壘」轟炸機、45 架 B-1B「槍騎兵」轟炸機以及 19 架 B-2「幽靈」轟炸機，總數約 140 架。隨著 B-21 的服役，B-1B 機隊預計將在 2020 年代後期逐步退役，B-2 機隊也將隨之退役。不過，B-52 機隊則將透過 B-52J 現代化計畫，包括換裝勞斯萊斯 F130 引擎及雷達升級，延役至至少 2050 年代。
在 2027 年至 2030 年代初期，將會有一段過渡期，B-21 必須在此期間取代 B-1 和 B-2 機隊，同時維持現有的作戰承諾。將機隊規模擴大至 145 架，將有助於美國空軍在不減少整體轟炸機兵力的情況下完成此過渡。
