商傳媒｜康語柔／綜合外電報導
根據近期發表在《Scientific Reports》期刊上的一項研究指出，在家中使用 HEPA 空氣清淨機，可能有助於提升 40 歲以上成人的腦部功能。這項為期一個月的實驗顯示，參與者在使用 HEPA 清淨機後，其認知表現獲得顯著改善。
這項研究共涵蓋 119 名年齡介於 30 至 74 歲的成年人，受試者居住在美國麻州（Massachusetts）薩默維爾（Somerville）地區。該區域因鄰近主要幹道，車輛排放的空氣污染物濃度偏高。研究採交叉設計，參與者首先隨機分為兩組，一組使用 HEPA 空氣清淨機一個月，另一組則使用功能相似但無過濾能力的「假」空氣清淨機一個月。接著休息一個月後，兩組互換使用另一種清淨機，並在每個月結束後接受視覺記憶、運動速度、執行功能及心智靈活性等認知測試。
研究結果顯示，年齡在 40 歲及以上的參與者，在使用 HEPA 空氣清淨機後，完成心智靈活性與執行功能測試的速度比使用「假」清淨機時快了 12%。《ABC4 Utah》報導指出，研究人員表示，這種認知能力的提升效果，與增加日常運動所帶來的益處相當。空氣中的懸浮微粒不僅與呼吸道、心血管疾病相關，也被認為是阿茲海默症及帕金森氏症等神經退化性疾病的風險因子，且空氣污染對心理功能的負面影響在暴露數小時後便可能顯現，尤其在 40 歲左右的族群中影響更為顯著。
研究團隊推測，空氣清淨機改善認知功能的機制，可能與保護腦部白質有關。懸浮微粒被認為會減少腦部白質的含量，而白質對於神經訊號傳導及維持腦部連結至關重要。研究中認知能力提升的腦部區域，正好是控制心智靈活性與執行功能的部位。此外，生活在高速公路等主要空氣污染源附近的人群，包括有色人種及低收入戶，更容易受到空氣污染的影響。這項研究為居住在空氣污染區的民眾提供了一項可行的健康改善策略。未來的研究將進一步探討 HEPA 過濾器是否能保護腦部白質，甚至逆轉認知能力的衰退。
