「三月瘋媽祖」是台灣民間一句非常傳神的俗諺，描述農曆三月媽祖生日（媽祖誕辰為農曆三月二十三日）前後，全台各地媽祖廟舉辦盛大「進香」「遶境」「會香」活動，信徒瘋狂參與的現象。
「進香」「遶境」「會香」這三個詞，看起來都像是神明出巡，但在宗教意義上，三者其實不一樣，一般信眾往往搞不清楚，混為一談。
◎「進香」（或稱謁祖、刈火）的重點在於前往香火來源地「割引香火」，或到歷史悠久的老廟參香、會香，帶有回到源頭、交流香火與增添神力的意義。通常是「由分靈廟前往祖廟」，例如，某地媽祖廟是從北港朝天宮分靈出來的，就會回北港「進香」。其目的：「增添或更新香火靈力」，像分靈出去的神明「回娘家」探望長輩、補充神力、靈力，儀式上常有「刈火」，從祖廟香爐取香灰放入自己廟的香擔中。一般距離較遠，常跨縣市甚至跨國，例如媽祖回中國福建的祖廟。
◎「遶境」（或稱巡境、遊境）則是神明巡視、照看自己管轄的範圍，較接近地方性的巡行與守護，在自己的「轄區範圍」內巡視，例如，庄頭廟的神明在自家村庄周圍繞一圈。其目的：「巡視、清淨地方、保平安」，像神明檢查轄區環境，驅除不潔、掃除邪穢、保佑風調雨順、家宅安寧。一般距離較短，通常在同一個鄉鎮、村落或城市行政區內。
◎「會香」：近年常用詞，意旨平等的兩座廟互相拜訪交流，不強調上下從屬關係，可視為「進香」觀念的演變。換成比較白話的理解，「進香」比較像是去「充電」，「遶境」則比較像是去「巡邏」。
大甲媽祖遶境：雖然叫「遶境」，但實際路線從大甲鎮瀾宮走到嘉義新港奉天宮，距離很遠，性質上更接近「進香」，過去是去新港「進香」，現今儀式調整後，仍常被視為結合兩者的活動。這屬於約定俗成的稱呼，一般民眾仍習慣稱「大甲媽遶境」。
這個差別，也正好能解釋白沙屯與大甲兩大媽祖活動的根本不同。白沙屯媽祖前往北港朝天宮，屬於「進香」活動；大甲媽祖則是「往新港遶境進香」，在「進香」之外，也包含回到境內「遶境」的性質。也因為本質不同，兩場活動從隊伍配置、路線安排到參與者感受，都會不太一樣。
（本文作者為社團法人台中市名門命理教育協會 創會理事長 楊登嵙 教授）
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