商傳媒｜吳承岳／台北報導
連結台灣與日本沖繩石垣島的定期渡輪航線已於昨日（28日）正式啟動，首航班次從基隆港出發，為台日兩地的觀光、經濟及文化交流開啟了新的里程碑。這條由「華岡集團」旗下的「八重山丸」渡輪執行的航線，象徵著兩地之間建立起一道「新的橋樑」。
「八重山丸」渡輪總噸數達21,688噸，設有122間客艙及493個床位，最大載客量為545人，同時具備載運90個40呎貨櫃的能力。基隆至石垣島的航程約270公里，單趟預計費時約8小時。在試營運初期，即日起至六月底，該航線將採每週一班往返。
根據規劃，渡輪將於每週四晚間11時從基隆港出發，隔日週五上午8時抵達石垣港；回程則於每週日下午9時從石垣港啟程，隔日週一上午8時返回基隆港。票價方面，單程最低票價（不含稅）為新台幣2,800元，最高級的皇家套房（不含稅）則為新台幣10,500元，淡季期間亦提供優惠票價。
儘管首航班次因銷售期較短，載客率約四成，預計搭載約200名旅客，但市場反應熱絡。特別是即將到來的端午節（今年6月19日）連假航班已全數售罄，候補旅客眾多，顯示市場對此航線需求旺盛。華岡集團總經理洪郁航表示，未來目標自7月起將班次增為每週兩班往返。
這條新航線不僅將為旅客提供相對經濟且舒適的航行選擇，也將對兩地觀光發展帶來助益。石垣市市長中山義隆（Yoshitaka Nakayama）在航線啟航時表示，這條航線歷經多方努力才得以開通，將成為支撐多樣交流的新橋樑，連結日本與台灣的未來。他期待渡輪的就航能為石垣島帶來觀光客，進而推動當地的住宿及整體經濟效益。
交通部航港局局長葉協隆則指出，希望這條基隆-石垣島航線的開通，能吸引更多國際旅客造訪台灣，同時也期待前往石垣島的遊客能順道延伸至台灣旅遊。此外，台灣的民主進步黨立法委員陳俊宇（Chen Chun-yu）亦表示，渡輪的開通將使台日距離更加緊密，深化政府與民間的雙邊交流。
除了客運，未來貨運服務亦是發展重點。業者預估貨運服務約需四到五個月的準備期。待貨運啟用後，可望促進台日間的海上物流發展，例如將台灣消費者喜愛的「石垣牛」等農產品出口至台灣。交通部航港局也透露，正與日方探討開闢宜蘭縣蘇澳港與石垣島之間新航線的可行性，若有具體進展將會對外公布。
