7月28日下午4時27分，規模7.1強震突襲日本九州熊本縣，震源深度僅10公里，隨後相繼發生3次震度5弱餘震。美國地質調查所稍後將規模修訂為6.8，但破壞力仍相當驚人。地震發生後短暫發布海嘯注意報，數小時後解除。
最嚴重災情發生在嘉島町的永旺夢樂城熊本。購物中心在顧客疏散後約2小時，於晚間6時許發生劇烈爆炸，導致2樓樓板坍塌、外牆大面積剝落。有目擊者透露，地震發生後館內已瀰漫異味，民眾在逃生時發現樓梯出現裂縫且多處漏水。東京理科大學教授桑名一德分析，地震導致瓦斯管線受損外洩，氣體在封閉空間累積後遇火源引發氣爆。截至29日凌晨，爆炸現場已確認至少3人死亡，警方指出有20至30名員工在爆炸後無法聯繫。
日本首相高市早苗29日表示，包含關聯調查中的案例，死亡人數已達13人。八代市的日本製紙工廠有2人心肺停止、9人安否不明，一座煙囪倒塌。宇城市一處住宅倒塌，1人遭波及。縣內多家醫療機構因停電導致功能受損，大量傷者湧入。目前周邊36個市町村共接收4744名避難者。
熊本縣作為日本半導體製造重鎮，地震對產業鏈造成衝擊。台積電、Sony及富士軟片均緊急疏散工廠人員。台積電確認其熊本先進半導體製造工廠全體人員安全，結構巡檢完成後正逐步恢復生產，但部分施工作業暫停以防範餘震。東京威力科創宣布旗下兩座熊本工廠暫停運作至週三，本田也暫時關閉當地機車工廠。
交通系統全面癱瘓。ANA與JAL相繼宣布航班停飛，JR九州在來線幾乎全線暫停，包含九州新幹線。高速公路多個路段進入封閉管制，包括九州自動車道、南九州自動車道及九州中央自動車道部分路段。
日本氣象廳指出，本次地震屬於走滑型地震,與2016年熊本地震機制相似。震央位於2016年地震主要破裂帶的西南方，可能是日奈久斷層南部活動所致。專家警告，未來2至3天內可能再次發生震度7規模的強震，民眾應提高警惕。東京大學教授酒井慎一特別提醒，該斷層南側面向大海，地震可能引發海嘯。
台灣方面，高雄市長參選人賴瑞隆率先宣布捐出一個月薪資，立委邱議瑩、許智傑及李昆澤共同響應，以實際行動展現台日情誼。中國駐福岡總領事館也發出緊急提醒，要求領區內中國公民注意防範餘震災害。
