提到紅肉，你想到的是豐富的蛋白質，還是膽固醇與心臟病的威脅？紅肉不僅是許多料理的主角，也是聚餐與美食文化中不可或缺的一部分。然而，儘管我們廣泛食用紅肉，它始終伴隨著爭議。流行病學研究曾指出，紅肉攝取與糖尿病、心血管疾病及某些癌症風險增加有關，甚至有報告將紅肉與死亡率上升劃上等號。但事情真有這麼單純嗎？「醫界福爾摩斯」曾嶔元醫師在其新書《精準飲食》中指出，紅肉不該只被當成風險來看，真相遠比想像中複雜。
紅肉，不該只被當成風險來看
曾嶔元表示，紅肉提供高品質蛋白質，是健康飲食中不可或缺的巨量營養素。此外，紅肉富含維生素B12和維生素D，這些營養素對神經功能、造血及骨骼健康至關重要。雖然乳製品、雞肉和魚類也能提供，但紅肉仍是重要來源之一。
紅肉的爭議點主要集中在以下幾個方面：
膽固醇與飽和脂肪：比起雞肉、魚肉和豆類，紅肉含有較多的飽和脂肪。美國心臟學會認為，攝取高量的飽和脂肪會增加膽固醇，進而增加心臟病的風險。然而，阿根廷人均每年消費約46公斤牛肉，遠高於美國的人均每年消費約38公斤；但根據2021年的數據，阿根廷每10萬人中約151人死於心血管疾病，卻低於美國的每10萬人中約165人死於心血管疾病。
癌症風險：有些人懷疑食用紅肉可能與較高的大腸癌風險有關聯。但是阿根廷人每10萬人中有26人罹患大腸癌，低於美國的每10萬人中有39人罹患大腸癌。此外，阿根廷人從20世紀90年代人均每年消費約70公斤牛肉；到了2020年，消費降到50公斤。然而，大腸癌卻增加25％。
硝酸鹽與死亡率：紅肉常被提及與硝酸鹽有關，進而增加死亡率。然而，值得注意的是，2008年的歐洲研究報告指出，人體內的硝酸鹽主要來源其實是蔬菜。
大規模研究，讓問題看得更清楚
面對這些爭議，大規模研究提供了更細緻的見解。曾嶔元引述2019年發表的一項研究報告，該研究分析了超過603萬名受試者的數據，結果顯示，支持少吃紅肉可降低心血管死亡率的證據確定性非常低。此外，研究並未發現少吃紅肉對於乳癌、大腸直腸癌、食道癌、肝癌、卵巢癌、攝護腺癌和胃癌的死亡率有統計學上的顯著影響。
或許雞肉或魚類等瘦肉是更為健康的選擇，但這並不意味著你必須對紅肉避之唯恐不及。畢竟，你的健康狀態從來都不是由飲食中單一類型的食物所決定，而是受到整體飲食模式與生活習慣的綜合影響。
