商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導
瘧疾仍是全球熱帶及亞熱帶地區最危險的傳染病之一，而早期且精確的診斷，對於降低傳播、避免重症與死亡至關重要。過去數十年，瘧疾診斷技術經歷了顯著演進，從傳統的顯微鏡檢，發展到快速診斷試劑（RDTs），如今更邁向先進的分子診斷與人工智慧（AI）驅動的檢測系統。
根據市場研究機構 Precedence Research 於 2026年3月26日發布的報告指出，全球瘧疾診斷市場規模在 2025 年已達 531.6 億美元，並預計在 2026 年進一步成長至 567.9 億美元。該報告預估，在 2026 年至 2035 年間，此市場將以 6.82% 的複合年均成長率（CAGR）擴張，至 2035 年有望達到約 1,028.3 億美元的規模，顯示新興技術對市場的強勁推動力。
傳統上，瘧疾診斷依賴將血液樣本染色後置於顯微鏡下觀察，以識別瘧原蟲種類並計算其密度。儘管此法被視為黃金標準，卻受限於對受過訓練的技術人員、實驗室設備及所需時間的要求，導致在疫情最普遍的偏遠地區難以實施。快速診斷試劑則無需實驗室設備，僅需微量血液即可在 15 至 20 分鐘內提供結果，大幅提升了開發中國家在緊急情況和社區層級的檢測能力。然而，部分 RDTs 無法區分特定瘧原蟲種類或檢測極低寄生蟲量，甚至在治療後可能出現偽陽性。
分子診斷技術，如聚合酶連鎖反應（PCR），透過檢測血液樣本中的瘧原蟲 DNA，顯著提升了診斷精確度，能偵測 RDTs 或顯微鏡檢可能遺漏的極低感染水平。但其對專業設備和技術人員的需求，以及較高的成本，限制了其在資源匱乏地區的應用。
AI與數位健康革新診斷模式
報告強調，人工智慧在未來瘧疾診斷中將扮演關鍵角色。AI 系統透過對數千張瘧疾血塗片影像進行機器學習訓練，能夠自動識別瘧原蟲，達到高度準確性，有望減少人為錯誤並提升診斷效率。這些 AI 工具可與數位顯微鏡、雲端平台及智慧型手機整合，實現資料共享與遠端診斷，尤其對於偏遠地區的醫療專業人員提供莫大助益。此外，AI 還能評估龐大數據集，結合環境與健康資料，用於預測瘧疾疫情爆發，強化監測能力。
智慧型手機應用程式結合附加設備，能拍攝血樣本影像並迅速分析，數分鐘內即可提供結果，對於缺乏實驗室設施的偏遠地區至關重要，同時也支援數據收集與疾病監測。可攜式定點照護（point-of-care）診斷設備，如快速試劑分析儀及可攜式 PCR 儀器，也使得瘧疾診斷可在患者所在地點進行，加速早期診斷與治療。
研究與發展正持續推動瘧疾診斷創新，重點放在開發更精確、快速且經濟的技術，包括生物感測器、數位診斷平台、AI 檢測系統及奈米技術診斷。隨著全球健康倡議、數位醫療自動化和新診斷技術的發展，瘧疾診斷產業正迎來新的成長契機。未來瘧疾診斷將更快速、更精確、更輕便且更普及，結合 AI、數位健康和可攜式診斷設備，將有助於全球減少瘧疾病例和死亡人數，實現最終根除瘧疾的目標。
