日本20日下午4時52分，三陸近海發生規模7.7強烈地震，青森、岩手、宮城等地觀測到「5強」震度，連東京都有明顯感震。
由於震源深度僅19公里，當局立即對太平洋沿岸發布最高3公尺的海嘯警報，岩手縣久慈港隨即測得80公分海嘯波。交通方面受到嚴重衝擊，東北新幹線東京至新青森段全面停擺，造成大量通勤民眾滯留車站。
核安方面，原子能規制委員會證實福島第一、第二及宮城女川核電廠運轉數據皆正常，未觀測到異常。
此次事件最令氣象界關注的是日本政府正式發布「北海道・三陸沖後發地震注意報」，涵蓋北海道至千葉縣共182個市町村。該機制是基於2011年311大地震前曾發生規模7級前震的慘痛教訓而設立。
氣象廳於晚間7時30分舉行記者會，提醒民眾未來一週內巨大地震發生可能性升高。首相高市早苗緊急召開記者會，敦促沿海居民撤離至高處。根據消防廳統計，一度有超過17萬名居民接到強制避難指示。
氣象廳特別警告，三陸地區若發生巨大地震時，海嘯風險將大幅升高，可能出現第二波、第三波海嘯，且後續波高可能更危險。截至目前，除青森縣八戶市一名長者摔傷送醫外，尚未傳出大規模傷亡。隨著一週特別預警期開啟，日本東北沿岸已進入高度戒備狀態，各地方政府強化緊急應變中心，民眾紛紛檢查防災包與家具固定情況。
