「醫師，我是不是要抽神經了？」這是牙科門診最常聽見的一句話。許多民眾認為，只要蛀牙蛀得深，就只能接受根管治療（俗稱抽神經）。然而，隨著牙髓病診斷觀念、牙科顯微技術及生物材料的進步，部分符合條件的患者，經完整評估後，仍有機會保留牙神經。
嘉義基督教醫院牙髓病科黃薰玉醫師表示，牙神經並不是「可有可無」的組織，它除了負責感覺冷熱刺激，更肩負提供牙齒養分、維持牙齒生命力的重要功能。一旦接受根管治療，牙齒雖然可以保留下來，但根管治療後，由於蛀牙及治療過程常伴隨較多齒質缺損，牙齒整體抗斷裂能力可能下降，因此若能保留健康牙髓及更多自然齒質，對牙齒長期使用通常更有利。
黃薰玉指出，近年牙髓病學逐漸採用「活髓治療（Vital Pulp Therapy）」，目的是在感染初期，牙髓尚有修復潛力，所以可以藉著移除部分發炎的牙髓組織，讓剩餘健康牙髓組織繼續維持生命力與修復能力。整體臨床研究顯示，符合適應症並經適當操作的活髓治療，成功率約可達八成左右，但仍受牙髓感染程度、齲齒範圍及術後修復條件等多重因素影響。因此，這項治療並非人人適用，也不是所有深層蛀牙都能保留牙神經，仍須由牙醫師完整評估後決定。
「真正決定能不能保住牙神經的，不是運氣，而是就醫的時間。」黃薰玉說，許多患者偶爾牙痛時選擇忍耐，等到痛到睡不著才求診，此時牙髓往往已經受到不可逆的感染，不得不接受根管治療。相反地，如果在感染仍侷限、牙髓仍保有修復能力時就接受治療，保留牙神經的成功率將大幅提高。
哪些人比較有機會接受活髓治療？黃薰玉表示，一般而言，蛀牙感染尚未擴散、牙髓發炎程度較輕的患者，以及青少年或牙根尚未發育完成的牙齒，由於牙髓修復能力較佳，都是較適合的族群。不過，若牙髓已完全壞死、感染已延伸至牙根周圍時，根管治療仍是目前最安全且成熟的治療方式。
為了提升治療精準度，嘉基牙髓病科在活髓治療中導入牙科顯微鏡，透過高倍率放大視野，精細區分健康與受感染的牙髓組織，盡可能保留仍具有活性的牙髓；治療後，再使用生物陶瓷材料或人工骨泥覆蓋牙髓，提供密封與修復環境，以提升牙髓存活機會。黃薰玉也提醒，活髓治療成功並不代表治療就此結束，若蛀牙造成牙齒缺損較大，後續仍需依牙齒狀況製作嵌體或假牙套，完整保護牙齒結構，降低日後斷裂風險，才能真正延長牙齒的使用壽命。
黃薰玉呼籲，保留牙神經最重要的關鍵不僅在於治療技術的進展，而是「及早發現、及早診斷、及早治療」。當牙齒出現冷熱刺激不適、咬東西疼痛等症狀時，切勿自行判斷或拖延就醫；及早接受牙醫師專業評估，才能把握黃金治療時機，為自己的天然牙齒爭取更多保留的可能。
