商傳媒｜葉安庭／綜合外電報導
L3哈里斯（L3Harris）公司近日已交付用於美國太空總署（NASA）Artemis III任務的RS-25引擎，確保這項旨在將太空人送返月球表面的任務，能依計畫於2027年發射。此次交付被視為關鍵里程碑，不僅讓Artemis III進度順暢，也支持NASA逐步邁向每年發射一次的頻率，以實現定期的月球探索任務。
L3哈里斯航太推進與動力系統、飛彈解決方案部門總裁Kristin Houston表示：「這是我們送太空人重返月球表面的重要里程碑。這次交付讓Artemis III維持在2027年發射的計畫，並支持NASA向年度發射頻率過渡，實現定期登月任務。」Artemis III將測試獵戶座太空船（Orion spacecraft）與商業月球登陸器在低軌道（low Earth orbit）上的整合操作。這項任務還將引入太空發射系統（SLS）核心級的新整合流程，技術人員將首次以垂直方式將引擎與核心級整合，此舉能簡化並加速安裝過程，同時改善引擎的檢修。
交付給Artemis III的四具RS-25引擎皆曾執行過太空任務，包括支持太空梭計劃（Space Shuttle）的36次飛行任務，以及國際太空站（International Space Station）的組裝工作。其中一具引擎甚至載送了水星計劃（Project Mercury）太空人約翰·赫雪爾·葛倫（John Glenn）重返太空。L3哈里斯為Artemis前四次任務升級了這些RS-25引擎，更新內容包括現代化的電子設備和新的隔熱層，以保護引擎免受SLS火箭惡劣熱環境的影響。升級後的RS-25引擎將以比太空梭計劃時期更高的推力運作。
展望未來，NASA規劃在後續的Artemis任務中使用全新打造的引擎，這些新引擎將採用現代製造技術及其他增強功能，旨在降低成本的同時，仍能保持優異的性能與可靠度。
