「醫師，前幾次用大腸鏡就通了，這次真的一定要開刀嗎？」
這句話，道出了許多高齡病人與家屬面對手術時的掙扎。
一名78歲男性，雖有中風、輕度腎功能不全及肺腺癌病史，平日身體狀況仍相當不錯。多年來卻反覆發生乙狀結腸扭轉（sigmoid volvulus）。過去每次發作，經大腸鏡減壓後都能順利改善，也因此讓家人始終希望「能不開刀，就不要開刀」。
然而，隨著年齡增長，腸扭轉發作愈來愈頻繁，也一次比一次嚴重。
今年8月9日，患者再次因嚴重腹脹及腸阻塞住院。消化內科團隊緊急以大腸鏡解除扭轉並置放減壓管，腹脹很快改善。
腸子「打結」，真正可怕的是血流也被扭住
乙狀結腸扭轉就像一段過長的水管突然扭成一團，不只腸道堵塞，嚴重時連供應腸壁的血流也可能受到影響，進一步造成腸缺血、壞死、穿孔、腹膜炎甚至敗血症。
由於患者反覆發作，醫療團隊曾多次與家屬溝通：大腸鏡減壓可以「救急」，卻無法保證下一次仍能平安過關；若身體條件許可，應考慮在穩定狀態下接受外科治療。
然而，想到78歲長者要接受手術，妻子與子女難免擔心，希望仍以保守治療為優先。
就在準備出院前，病情突然逆轉
經治療後患者一度恢復良好，原本已準備出院，沒想到突然再次出現腹脹及腸阻塞。
醫療團隊立即緊急進行大腸鏡檢查，發現腸道出現嚴重缺血性變化，情況已非單純減壓可以處理，隨即會診大腸直腸外科緊急手術。
開腹後赫然發現：乙狀結腸明顯冗長，在直腸與乙狀結腸交界處已有約1公分穿孔，腹腔內並出現混濁腹水，顯示腸內容物造成的腹腔污染已經開始。
外科團隊立即切除病變腸段，進行前位切除術（anterior resection），並將兩端腸道重新吻合。所幸搶救及時，患者順利度過手術，目前恢復良好，預計近日即可出院。
「上一次沒事」，不代表下一次也會沒事
這個病例最重要的啟示，不是高齡病人「該不該開刀」，而是如何正確比較風險。
手術當然有風險，但對反覆乙狀結腸扭轉患者而言，更應思考：是在病況穩定、身體條件較好時接受計畫性治療，還是等到腸道壞死、穿孔甚至敗血症時，才被迫接受緊急手術？
尤其當發作愈來愈頻繁、一次比一次嚴重，就是重新評估治療策略的重要警訊。
大腸鏡能解開眼前腸子的「結」，卻不代表解除了下一次的危機。
醫療上最危險的錯覺，有時正是——「以前都沒事，這一次應該也不會有事。」
（作者為新北聯醫三重院區消化內科醫師陳鴻運）
