川田祥子於2023年以33歲之齡當選八幡市市長，成為日本最年輕女市長。她表示上任之初便規劃未來生育，但發現市府公務員依法享有產前產後各8週共16週產假，民選市長卻沒有相應制度，因此決定建立適用於地方首長的請假機制。
依照規劃，川田祥子自7月20日起休假至11月上旬，共16週，由副市長能勢重人代理市長職務，制度比照首長因疾病或事故無法履職時的代理模式，薪資維持不變。她表示產假期間仍會在身體狀況允許下，透過遠端掌握重要公務、查閱文件，希望讓市政運作維持穩定。產假結束後不會再申請育嬰假，而是透過遠距辦公、彈性工時等方式，一邊照顧新生兒、一邊持續推動市政。
消息曝光後，日本社會出現兩極反應。部分網友批評她不負責任、把私人生活擺在選民之前，甚至質疑民選首長休產假是浪費納稅人資源。八幡市居民藤田千惠表示支持女性生育權利，但對於休假期間領全薪持保留態度。不過也有不少民眾力挺，認為日本正面臨少子化危機,女性領導人勇於兼顧家庭與工作,反而具有重要示範意義。川田祥子表示,實際接觸的市民及市府同仁,大多給予理解與支持。
事件引起多家國際媒體高度關注。紐約時報以「日本市長請產假,引發部分男性憤怒」為題報導；CNN認為此事反映日本政治與職場仍深受男性主導文化影響；衛報直言,在許多國家女性領導人請產假根本不是新聞,但在日本卻掀起全國討論。BBC指出,截至去年日本女性地方首長僅約占4%,女性從政比例仍偏低,顯示性別平權仍有很大進步空間。根據世界經濟論壇最新發布的性別差距報告,日本在148個國家中排名第118位,在政治賦權方面更跌至第125位。
川田祥子坦言,她曾詢問海外媒體,歐美國家如何看待女性政治人物請產假,得到的答案幾乎一致：這是很正常的事,不會成為新聞。她認為,如果人們批評政治人物休產假,就等於把20到40多歲可能懷孕的女性,全都排除在公職之外。她強調,日本若想真正面對少子化、高齡化挑戰,就必須打造讓民眾能安心生育、放心工作的環境,唯有如此才能為未來社會與經濟發展注入新動能。她希望自己的案例能成為改變的起點,不只是女性政治人物,包括企業主管、公務員及所有職場工作者,都能在生育與工作之間取得平衡。
