妳以為更年期只是「忍一忍就過去」的小事嗎？當一陣陣無預警的燥熱襲來，夜裡滿身大汗醒來，許多女性選擇默默承受，卻不知道這可能是身體發出的健康警訊。鴻馨診所院長吳佳鴻醫師著作《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵》指出，更年期與停經不僅是女性個人的事情，對社會和經濟都有深遠影響，甚至可能預警著未來更嚴重的健康危機。
研究發現，處於更年期的女性常常面臨注意力難以集中、易感疲勞、短期記憶力下降、焦慮和憂鬱的情緒，以及對工作的自信心減退。這些情況不僅影響工作效率，甚至可能影響工作表現。此外，由於更年期相關問題，這群女性也更頻繁地尋求醫療協助。研究指出，受更年期症狀困擾的女性，就醫次數是無症狀女性的約2倍，醫療開銷更高達4倍。她們也更可能因更年期相關症狀請假缺席工作，無形中對經濟造成直接或間接的損失。
即便是從事醫療工作的女醫師，也無法倖免。英國醫師學會針對約兩千名正處於更年期的女醫師進行調查，報告揭示了幾個值得關注的現象：高達90%的受訪女醫師認為更年期症狀對工作產生負面影響；近70%表示更年期讓她們同時遭受身體和心理上的困擾；約50%期望能與主管討論，尋求工作上的支持和幫助，但許多人因擔心被同事或上司異樣看待而選擇沉默；只有不到20%真的向主管提出討論；近40%希望工作環境能有所改變以適應她們的狀況，卻往往難以實現。
該學會代表會主席海倫娜．麥基昂（Helena Mckeown）醫師強調一個現實問題：由於缺乏工作場所的彈性調整或足夠支援，一些女醫師因更年期狀況不得不離開高層職位，或從工作崗位上退下來。吳佳鴻認為，這是令人擔憂的現象，這些醫師擁有豐富的醫療經驗，醫療工作本身又是高壓職業，失去這些經驗豐富的專業人員，不僅是她們個人的損失，更是整個醫療體系的損失。這些研究調查清楚顯示，無論在家庭或職場，我們都應更加關注並支援處於這一階段的女性。
燥熱症狀不容忽視，護心防病有妙方
盜汗及熱潮紅是許多女性常聽聞的更年期症狀，屬於血管舒縮症狀（Vasomotor Symptoms，簡稱VMS）。受此困擾的人時常無預警地感到一陣熱意湧上心頭，即使周遭的人不覺得熱，她們卻異常悶熱，晚上甚至因熱而醒來，滿身是汗。這不僅造成身體不適，也嚴重影響睡眠品質、日常生活及工作效率，甚至連認知能力和情緒也受波及，大幅降低生活品質。
有些人可能會想，忍耐過去或許就會好轉，但該如何忍耐？又能忍耐多久？吳佳鴻提醒，更年期的症狀絕非短暫，可能持續好幾年。研究指出，不同種族的女性經歷更年期症狀的時間長短各不相同，有的甚至長達十數年。從飲食營養、運動、生活型態去調整固然重要也值得鼓勵，但許多女性嘗試各種方式、做了各種努力，症狀改善卻有限，生活依舊深受困擾。門診中曾有中年女性患者這麼描述自己的更年期經驗：步入中年後開始經歷一堆前所未有的症狀，才知道原來更年期是這麼一回事，嚴重時幾乎讓人生不如死，甚至痛苦到有想要結束自己生命的念頭！
更值得警惕的是，熱潮紅與盜汗這些血管舒縮症狀，可能預警著未來更嚴重的健康危機。許多研究顯示，血管舒縮症狀的出現，是未來心血管疾病風險增加的警訊。一項來自韓國的研究，針對45至65歲相對健康的中年女性進行調查，發現經歷中度或嚴重更年期血管舒縮症狀的女性，其頸動脈內膜中層厚度（Carotid Intima-Media Thickness，簡稱CIMT）較厚，意味著動脈粥狀硬化的程度更為明顯，進一步提高了心血管疾病，例如心肌梗塞，或腦血管疾病，例如腦中風的風險。另一項美國的大型追蹤分析報告亦顯示，停經期症狀越嚴重的女性，不僅心血管疾病風險較高，死亡率也顯著增加。
吳佳鴻強調，絕不能輕視更年期症狀，它們可能是身體發出的警訊，提示我們需要特別注意心血管健康，包括控制血糖、血壓、血脂肪，以及維持理想的腰圍和體脂肪比例，透過積極管理這些風險因素，在享受生活的同時保護自己的健康。對更年期症狀的重視，不僅是為了改善目前的症狀與生活品質，也是對未來健康的一種投資。
更年期煩惱有解，荷爾蒙補充見成效
那麼，如何最大程度降低這些困擾和不適？除了調整飲食、營養、運動、紓壓及睡眠等生活方式因素外，還有其他有效的方法嗎？國際上許多專注於女性更年期及停經領域的專業組織和醫學團體，經常審閱最新的醫學研究，整合專家學者的建議形成共識，制定臨床治療指南，並隨新的研究成果不斷更新。根據眾多醫學文獻、建議指南，以及北美停經學會（The North American Menopause Society，簡稱NAMS）2022年修訂發表的官方聲明，一致認為：對於更年期血管舒縮症狀和生殖泌尿道相關症狀，目前最有效的治療方法是荷爾蒙補充療法。該聲明還指出，荷爾蒙補充療法不僅能有效治療這些症狀，還能預防骨質流失和骨折。
美國食品和藥物管理局（FDA）也核准荷爾蒙補充療法用於以下情況：一、作為中度至重度更年期血管舒縮症狀的首選治療方式；二、預防停經後骨質疏鬆症；三、幫助因卵巢切除術或原發性卵巢早衰（Primary Ovarian Insufficiency，簡稱POI）導致的雌激素低下者緩解更年期症狀、預防骨質流失、預防心血管疾病和認知功能退化；四、用於治療中度至重度的生殖泌尿道症狀，特別是外陰和陰道萎縮（Vulvovaginal Atrophy）。
吳佳鴻表示，正處於更年期或停經階段、受各種症狀困擾的女性朋友，無需默默忍受這些痛苦。事實上，有高效且經醫學驗證的治療方法，可以讓生活品質大大提升。當然，必須先由專業醫師評估個別情況，確定是否適合使用荷爾蒙補充療法，並共同商討最適合的治療方案，以真正改善症狀、恢復健康，重獲理想的生活品質。許多女性一聽到「補充荷爾蒙」，心中便立刻產生擔憂和疑問，拒之於千里之外，其實不必心急，這正是值得深入瞭解的關鍵課題。
